Na Beethovena bylo nahlíženo jako na přirozeného pokračovatele hudební tradice Haydna a Mozarta, stal se však něčím mnohem větším – posouval známé hudební hranice, aby vytvořil hudbu převratné síly.
Beethovenovi bylo 18 let, když v roce 1789 propukla Velká francouzská revoluce. Stále žil ve svém rodném Bonnu, kde si budoval pověst všestranně hudebně nadaného člověka: hrál kontinuo (doprovod) v Bonnské opeře a na violu v divadelním orchestru. Byl to však klavír, u kterého skutečně zazářil a vybudoval si skvělou reputaci díky ladně plynoucím improvizacím. Beethovena se ujala aristokratická vdova madame von Breuning, díky ní získal mladý skladatel mnoho bohatých klavírních žáků – mimo jiné byl představen hraběti Ferdinandu von Waldsteinovi, starému a váženému příslušníkovi rakouské šlechty.
Beethoven ve Vídni
Waldsteinovy konexe přišly vhod roku 1792, kdy se Beethoven rozhodl přijmout dlouhodobé pozvání do Vídně, aby zde studoval pod vedením Haydna. Jejich vztah se však nikdy příliš nerozvinul. Beethoven zjistil, že jej hrabě von Waldstein propagoval jako nového Mozarta, jenž zemřel pouhý rok předtím. Díky hraběti Beethoven získal další nadšené podporovatele, kteří mu umožnili skvělý začátek.
Prvotní síla
Po jeho prvním koncertu z roku 1795 začalo být vídeňské publikum stále více zaujato hloubkou a originalitou jehoklavírních skladeb spolu s jejich mistrovským provedením. V roce 1800 vstoupil Beethoven do druhé fáze své kariéry, ve které dosáhl obrovských úspěchů, zatímco sváděl dlouhý a osamělý boj s hluchotou. V prvních letech nového století, navzdory hluku Napoleonových armád v Evropě, složí Beethoven své slavné symfonie, smyčcové kvartety, mnoho klavírních sonát, jedinečných houslových koncertů a jeho jedinou operu, Fidelio. Ve všech těchto dílech demonstruje úplné ovládnutí hudební formy, které mu umožňuje objevovat hloubku své humanity.
Finanční stabilita
Během této doby také zlepšoval své postavení, aniž by však zastával nějakou oficiální pozici. Beethovenova vzrůstající reputace mu dovolila vydávat své skladby s velkým ziskem a jeho patroni mu rádi platili za věnování skladeb a poskytovali nejmilovanějšímu vídeňskému adoptivnímu synu štědré finanční podpory.