Život v blízkosti pólu
Ledním medvěd je jedním z mála savců schopných přežít drsné podmínky za polárním kruhem. Najdeme jej na různých místech Arktidy, i když ne zcela u severního pólu. V zimě, když moře za polárním kruhem zamrzají, přesouvají se medvědi směrem na jih až k Pribylovovým ostrovům v Beringově moři, ostrovu Newfoundland a k jižním cípům Islandu a Grónska.
Velký bratr Lední medvěd je největším z osmi druhů medvěda. Je tak úzce spřízněn s medvědem hnědým (Ursus arctos), že se oba druhy mohou volně křížit. Mezi další poddruhy medvěda hnědého patří obávaný grizzly (Ursus arctos horribilis), který však navzdory své pověsti nedosahuje ani dvou třetin váhy ledního medvěda.
Dobrý plavec Ursus maritimus v latině znamená „medvěd mořský“, což odráží skutečnost, že je tento druh mezi medvědy největším vodomilem. Je výtečným plavcem a často jej spatříte v otevřených vodách kilometry daleko od břehu. Silná vrstva pokožního tuku (11,5 cm) s hustou podsadou a pesíky izoluje tělo ledního medvěda tak dokonale, že jej nedovedou zachytit ani infračervené kamery.